2023年夏天，当南安普顿在英超降级后，詹姆斯·沃德-普劳斯没有选择离开。这位出自圣徒青训体系的中场核心，以队长身份带领球队征战英冠。爱游戏(AYX)官方网站尽管外界普遍认为他会寻求顶级联赛机会，但他选择留下，用行动诠释忠诚。整个2023/24赛季，他出场45次，贡献12球10助攻，成为球队重返英超的关键人物。
他的任意球依旧精准如钟表——2024年3月对阵谢周三的比赛中，他在第89分钟主罚25码外直接任意球破门，帮助球队2比1绝杀对手。这一进球被BBC Sport称为“价值千万英镑的弧线”，不仅巩固了南安普顿的升级希望，也让他当赛季任意球进球数达到5粒，领跑英冠。
2024年5月，南安普顿通过升级附加赛成功重返英超。沃德-普劳斯捧起奖杯时眼含热泪，那一刻，他不仅是球员，更是这座港口城市足球精神的象征。他的坚守，为球队注入了稳定性与信念。
西汉姆联的意外召唤
然而，就在南安普顿重返英超仅一个月后，2024年7月，西汉姆联以约3000万英镑签下沃德-普劳斯。这一转会令球迷震惊——他刚带队升级，却转身加盟竞争对手。据《卫报》报道，合同中包含解约条款，而西汉姆主帅大卫·莫耶斯急需一位具备定位球专长和比赛阅读能力的中场组织者。
初到伦敦，质疑声四起。有人批评他“背叛”圣徒，也有人怀疑他能否适应更高强度的对抗。前六轮英超，他仅替补出场两次，未有亮眼表现。西汉姆开局战绩平平，4胜2负2平，进攻端缺乏创造力，莫耶斯的战术体系尚未完全激活新援。
但沃德-普劳斯并未慌乱。他在训练中反复研究录像，调整跑位习惯，适应英超更快的节奏。他明白，自己不再是球队唯一的进攻发起点，而是需要在赖斯离队后的体系中找到新角色。
老特拉福德的任意球绝响
转折点出现在2024年10月6日，英超第7轮，西汉姆客场挑战曼联。比赛第82分钟，比分1比1胶着，西汉姆获得距球门28码的任意球机会。沃德-普劳斯站在球前，深吸一口气，助跑、摆腿，皮球划出标志性的右旋弧线，绕过人墙，直挂球门左上死角。德赫亚虽奋力扑救，但鞭长莫及。
这粒进球不仅帮助西汉姆2比1逆转曼联，更终结了红魔主场连续12场不败的纪录。赛后，《天空体育》称其为“本赛季最精彩的任意球之一”，而WhoScored给他打出8.7分的全场最高分。这是他加盟西汉姆后的首粒进球，也是职业生涯第15粒直接任意球破门（据Transfermarkt数据）。
更重要的是，这场胜利点燃了西汉姆的赛季。此后五轮，他们取得4胜1平，包括击败热刺和逼平阿森纳。沃德-普劳斯逐渐成为中场节拍器，场均关键传球2.3次，长传成功率高达81%，为鲍恩和安东尼奥创造大量机会。
从圣徒到铁锤帮的蜕变
截至2025年12月，沃德-普劳斯已代表西汉姆出战58场英超，贡献7球9助攻。他的任意球威胁迫使对手在防守定位球时投入更多兵力，间接为队友拉开空间。2025年11月对阵伯恩茅斯，他再次用一记25码外任意球破门，延续“任意球专家”的标签。
尽管西汉姆未能跻身欧冠区，但稳居积分榜上半区，欧联杯也打入淘汰赛阶段。莫耶斯多次公开表示：“詹姆斯是球队的战术支点，他的冷静和精度无可替代。”而沃德-普劳斯本人则低调回应：“我只是做自己擅长的事，帮助球队赢球。”
如今回望，从南安普顿的忠诚队长到西汉姆联的关键先生，詹姆斯·沃德-普劳斯的轨迹并非简单的跳槽，而是一次职业化的理性选择与能力验证。他用脚法说话，用表现回应质疑。
在竞争激烈的英超赛场，詹姆斯·沃德-普劳斯的名字不再只是“任意球 specialist”，而是稳定、智慧与关键时刻挺身而出的代名词。他的存在，正悄然提升着西汉姆联的竞争力，也让人们重新审视这位英格兰中场的价值。
